I 1600- og 1700-tallet blev Danmark en kolonimagt. Danske skibe sejlede på verdenshavene og handlede med varer fra kolonier i Vestindien, Afrika og Indien. Perioden er især kendt for den brutale slavehandel, hvor tusindvis af afrikanere blev transporteret over Atlanten under umenneskelige forhold som en del af trekantshandelen. Danmark var også aktiv i Nordatlanten med missioneren Hans Egede i Grønland.

Danmarks kolonihistorie handler om mere end gamle handelsruter. Vestindien viser, hvordan sukker, skibe og slaveri blev en del af dansk økonomi. Grønland og Færøerne viser, at historien stadig lever politisk i Rigsfællesskabet. Derfor er emnet vigtigt i dag: det handler både om ansvar for fortiden, selvstyre, national identitet og forholdet mellem et lille europæisk land og de områder, det har haft magt over.

En Mørk Periode

Trekantshandelen var en lukrativ forretning for Danmark, men den havde enorme menneskelige omkostninger. Danske skibe transporterede over 100.000 slaver fra Afrika til de vestindiske øer. I 1792 forbød Danmark som det første land slavehandel (transporten af slaver), men selve slaveriet fortsatte indtil 1848.